Il Body Mass Index (BMI) o Indice di Massa Corporea (IMC) è un numero calcolato sulla base del peso e dell’altezza della persona. Viene comunemente utilizzato dai nutrizionisti, dietologi, medici e dai vari professionisti della salute per determinare situazioni di sottopeso, sovrappeso e obesità negli adulti. L’IMC fornisce generalmente un’indicazione affidabile sulla quantità di grasso corporeo e viene dunque applicato per individuare categorie di peso a rischio per problemi di salute. Può essere utilizzato a partire dai 20 anni di età.

Nel caso di atleti o persone con masse muscolari particolarmente sviluppate, tuttavia, poiché i muscoli hanno un peso superiore rispetto al grasso, l’IMC non si rivela uno strumento preciso e può addirittura portare a classificare una persona con un livello di grasso corporeo assolutamente salutare nella categoria sovrappeso oppure obesità, cioè collocarlo in una categoria più alta rispetto alla situazione reale. Analogamente, l’Indice di massa corporea non si applica con risultati precisi a donne in gravidanza o in allattamento e a persone molto gracili.

Il calcolo dell'IMC è solo uno degli indicatori circa lo stato di salute generale. La misura del punto vita, la stima della composizione corporea (massa grassa, massa magra, acqua totale), fatta con la bioimpedenziometria, il controllo della pressione sanguigna, del colesterolo, l’attività fisica regolare, il non fumare, una dieta equilibrata, in poche parole uno stile di vita salubre, rivestono un ruolo altrettanto importante.